Du fond marin au paysage actuel
La pierre bleue belge s'est formée il y a plus de 340 millions d'années au fond d'une mer tropicale. Mais son histoire géologique était loin d'être terminée. L'enfouissement, la tectonique, le soulèvement et l'érosion ont déterminé l'endroit où nous retrouvons aujourd'hui cette pierre et où nous pouvons l'extraire.
Un voyage de plusieurs centaines de millions d'années
Dans les chapitres précédents, nous avons vu comment la pierre bleue belge s'est formée au cours du Viséen, comment les gisements de pierre se sont constitués et quelles caractéristiques naturelles on y retrouve.
Mais ces couches, qui reposaient autrefois de manière quasi horizontale sur un fond marin tropical, se trouvent aujourd’hui dans un paysage vallonné et n’affleurent à la surface qu’à certains endroits.
Pour comprendre pourquoi ces gorges se trouvent précisément là où elles se trouvent aujourd’hui, il faut suivre davantage l’histoire géologique : de leur recouvrement par des roches plus récentes, en passant par les déformations tectoniques, jusqu’à des millions d’années d’érosion.
- Que s'est-il passé après le Viséen ?
- Recouvrement par des roches plus récentes
- Pression, plissement et tectonique
- La formation du paysage actuel
- L'érosion met à nouveau le calcaire à nu
- Pourquoi le calcaire affleure-t-il à la surface à cet endroit ?
- D'une couche géologique à un gisement de pierre exploitable
Après le Viséen : qu'est-il advenu des couches de roche ?
À la fin du Viséen, l'histoire géologique du calcaire ne s'est pas arrêtée pour autant. Les conditions dans la région ont changé et de nouveaux sédiments se sont déposés par-dessus les couches de calcaire existantes .
Ce qui était à l'origine un fond marin tropical relativement peu profond s'est ainsi progressivement recouvert de sédiments et de roches plus récents.
Dans le même temps, les plaques tectoniques continuaient de se déplacer. Les continents se rapprochaient les uns des autres et des forces considérables ont commencé à comprimer, à plier et, par endroits, à fracturer les couches rocheuses déjà formées.
Puis vinrent le soulèvement, l'altération et l'érosion. C'est ainsi qu'est finalement apparu le paysage dans lequel l'ancien calcaire de Viséen peut aujourd'hui refaire surface.
Recouvrement par des roches plus récentes
Après le Viséen, de nouveaux sédiments se sont déposés au-dessus du calcaire existant. Couche après couche, de nouveaux ensembles de sable, d'argile, de limon et d'autres sédiments se sont formés.
En raison de la sédimentation continue, l'ancien calcaire de Viséen s'est retrouvé enfoui de plus en plus profondément. À certains endroits, l'épaisseur totale de la couche de sédiments pouvait atteindre plusieurs centaines de mètres, voire plus.
Cette couverture a eu des conséquences importantes. La pression croissante a contribué à compacter davantage la roche tout en protégeant le calcaire contre l'altération et l'érosion immédiates.
Pendant de très longues périodes, la pierre bleue belge est ainsi restée profondément enfouie sous des couches rocheuses plus récentes.
Pression, plissement et tectonique
Les couches rocheuses ne sont pas restées immobiles et horizontales. En raison du mouvement des plaques tectoniques, de vastes parties de la croûte terrestre ont été soumises à une pression énorme.
C'est surtout au cours de l'orogenèse varisque que les roches de notre région ont subi une forte compression. Les couches ont été plissées, inclinées et, par endroits, fracturées ou décalées le long de plans de faille.
C'est ainsi que se sont formés les anticlinaux et les synclinal : de grands plis vers le haut et vers le bas dans les couches successives de roches.
Cette même pression prolongée a également contribué à la formation de structures plus petites dans la roche, notamment des fractures naturelles, des diaclases et des stylolites.
La formation du paysage belge actuel
Après les grandes déformations tectoniques, une nouvelle longue phase s'est ouverte dans l'histoire géologique : la formation du relief tel que nous le connaissons aujourd'hui.
Certaines parties de la région se sont progressivement soulevées. Parallèlement, le vent, la pluie, le gel et l'eau courante ont commencé à éroder la roche à la surface.
Les rivières ont creusé des sillons de plus en plus profonds dans le paysage. Les couches rocheuses plus tendres ont disparu plus rapidement, tandis que les couches plus dures et plus résistantes ont tenu plus longtemps.
C'est ainsi que se sont progressivement formées des collines, des plateaux, des vallées et des pentes abruptes. Le paysage actuel est donc directement lié à la structure géologique du sous-sol.
L'érosion remet à nu l'ancien calcaire
Les couches rocheuses qui recouvraient le calcaire de Viséen n'ont pas été préservées indéfiniment. Dès que les roches se sont rapprochées de la surface terrestre, l'altération et l'érosion ont commencé à les altérer.
La pluie, l'eau courante, le gel, les variations de température et les rivières ont progressivement érodé la roche et emporté les matériaux détachés.
Les roches plus tendres ont généralement disparu plus rapidement que le calcaire, roche compacte et résistante. De ce fait, les couches de calcaire ont pu progressivement remonter vers la surface.
Les rivières ont joué un rôle particulier à cet égard. En creusant le paysage, elles ont pu éliminer les couches les plus récentes et remettre à nu les roches plus anciennes.
Pourquoi le calcaire affleure-t-il à la surface à cet endroit ?
La pierre bleue belge n'affleure pas partout en Belgique ; pour cela, plusieurs conditions géologiques doivent être réunies avec précision.
Il faut tout d'abord que le calcaire Viséen approprié soit présent dans le sous-sol. Ensuite, les mouvements tectoniques doivent avoir soulevé les couches suffisamment haut ou les avoir plissées dans une position favorable.
Par la suite, l'érosion doit avoir emporté une quantité suffisante de roches plus récentes. C'est notamment le long des vallées, des versants et des gorges fluviales que les couches plus anciennes peuvent ainsi remonter près de la surface, voire à la surface.
Lorsqu'une couche rocheuse apparaît à la surface de la Terre, les géologues parlent de moulures de jour. La zone visible est appelée « champ de vision diurne ».
D'une couche géologique à un gisement de pierre exploitable
Le fait qu'une couche de calcaire soit présente en surface ou juste en dessous ne signifie pas pour autant qu'elle soit automatiquement adaptée à l'extraction de pierre naturelle.
Une carrière de pierre exploitable doit présenter une épaisseur suffisante et être continue, et posséder une structure naturelle appropriée. Les fractures, les diaclases et autres discontinuités ne doivent pas trop limiter l'extraction de blocs exploitables.
Par ailleurs, la couleur, la texture, la teneur en fossiles et les propriétés techniques sont évaluées. L'accessibilité et la sécurité de l'exploitation du gisement jouent également un rôle important.
Ce n'est que lorsque toutes ces conditions sont réunies qu'une partie de la couche géologique peut être sélectionnée comme gisement de pierre de qualité et exploitable d'un point de vue économique.
Des fonds marins tropicaux à la carrière
Le paysage et les carrières où l'on trouve aujourd'hui le pierre bleue belge sont le résultat final d'un processus géologique qui s'est étendu sur des centaines de millions d'années.
C'est la géologie qui détermine l'emplacement de la carrière
Lorsqu’aujourd’hui un bloc de pierre bleue belge est extrait d’une carrière, cela marque la fin d’une histoire naturelle exceptionnellement longue.
Les organismes d'une mer tropicale ont fourni la matière calcaire. La sédimentation a formé les couches. L'enfouissement et la diagenèse en ont fait une roche. Les forces tectoniques ont plissé et déformé la roche, tandis que l'érosion l'a rendue à nouveau accessible des centaines de millions d'années plus tard.
L'emplacement d'une carrière n'est donc pas uniquement le fruit d'un choix humain. Il est avant tout déterminé par la géologie. Ce n'est que là où un gisement de pierre approprié est présent, accessible et de qualité suffisante que la pierre bleue belge peut être extraite.