Où trouve-t-on la pierre bleue belge ?
La pierre bleue belge s'est formée il y a environ 350 millions d'années dans une mer tropicale. Mais où se trouvent aujourd'hui ces anciennes couches de calcaire, et pourquoi ne pouvons-nous extraire cette pierre que dans certaines régions de Belgique ?
Après le livre I, nous savons comment s'est formée la pierre bleue belge, quels organismes ont fourni ses composants et pourquoi cette roche a acquis sa couleur caractéristique et ses propriétés exceptionnelles. La question suivante est aussi logique que fondamentale : où se trouve cette pierre aujourd'hui ?
La vase calcaire qui s'est déposée sur les fonds marins au cours du Tournaisien n'a pas formé une couche présente aujourd'hui sur l'ensemble du territoire belge. La sédimentation s'est produite dans des environnements marins spécifiques et a donné naissance à différentes formations calcaires.
Par la suite, le paysage a radicalement changé. Les couches rocheuses ont été enfouies, comprimées, plissées et renversées. Des montagnes se sont formées puis ont été à nouveau érodées. Les rivières ont creusé des vallées et l’érosion a ramené par endroits, d'anciennes couches rocheuses à la surface.
C'est pourquoi, aujourd'hui, on ne trouve la pierre bleue belge que là où trois conditions sont réunies : la couche géologique appropriée doit s'être formée à un moment donné, elle doit avoir été préservée et elle doit avoir été amenée, au cours de l'histoire géologique ultérieure, à un endroit accessible.
Une pierre belge d'origine très locale
La pierre bleue belge est étroitement liée à l'histoire géologique du sud de la Belgique.
Cette roche appartient à des formations calcaires qui se sont principalement formées au cours du Tournaisien du Carbonifère inférieur — avec Vinalmont constituant l'exception connue du Viséen, légèrement plus récent. Cela signifie que, pour les sites de découverte les plus importants, il faut rechercher des couches rocheuses qui se sont déposées il y a environ 359 à 347 millions d'années dans un milieu marin propice.
Ces couches se trouvent principalement dans une vaste zone traversant le sud de la Belgique. Elles s'étendent du Hainaut et de Namur, en passant par le Condroz et la Famenne, jusqu'à l'est du pays.
Mais même au sein de ces zones calcaires, toutes les couches ne sont pas constituées de pierre bleue belge. Cette pierre ne se trouve en effet que dans certaines formations rocheuses présentant la composition, la structure et l'histoire géologique appropriées.
Une ceinture calcaire traversant le sud de la Belgique
Les gisements de pierre bleue belge s'inscrivent dans un paysage géologique beaucoup plus vaste, constitué de formations calcaires.
Au cours du Paléozoïque, une grande partie du sud actuel de la Belgique était recouverte par la mer. Au cours de différentes périodes, d'énormes quantités de sédiments calcaires se sont déposées.
Il en est résulté une large ceinture de formations calcaires qui traverse aujourd’hui la Wallonie d’ouest en est. Au sein de cette ceinture, on distingue notamment des régions situées dans le Hainaut, à Namur, dans le Condroz, dans la Famenne et dans l’est de la Belgique.
La composition et l'âge de ces calcaires varient. Certains se sont formés plus tôt ou plus tard, d'autres dans un milieu de sédimentation différent. Cela explique pourquoi différents calcaires belges peuvent présenter un aspect et des propriétés différents.
La présence de calcaire ne signifie pas automatiquement qu’il s’agit de pierre bleue belge. L’âge géologique, la composition et les conditions de sédimentation doivent correspondre.
L'ancien fond marin constitue aujourd'hui un paysage géologique complexe
Les géologues ne s'intéressent pas seulement aux régions, mais aussi aux grandes structures dans lesquelles les couches rocheuses se sont conservées : les bassins géologiques.
Un bassin est une zone dans laquelle, pendant de longues périodes, des sédiments ont pu se déposer et se conserver. L'affaissement du sol a permis l'ajout constant de nouveaux sédiments, ce qui a donné naissance à d'épais séquences rocheuses.
Par la suite, ces couches ont été plissées et déplacées lors d'événements tectoniques. C'est pourquoi nous ne voyons plus aujourd'hui une simple succession horizontale de couches rocheuses, mais un motif complexe de plis, de failles et de différentes directions d'inclinaison.
Le bassin de Dinant revêt une importance particulière pour la pierre bleue belge. Certaines parties de ce bassin abritent les couches du Tournaisien, dans lesquelles la roche s'est principalement formée, à l'exception notoire du site de Vinalmont, qui date du Viséen.
Un aspect important de l'histoire géologique
En zoomant davantage sur le bassin de Dinant, on se retrouve dans la région de l'Ourthe et de l'Amblève.
Le paysage actuel de cette région se caractérise par des vallées fluviales, des versants boisés et des massifs calcaires. Sous ce paysage se trouvent des couches rocheuses plissées qui sont plus anciennes de plusieurs centaines de millions d’années que les vallées que nous voyons aujourd’hui.
Dans certaines parties de cette région, les couches calcaires du Tournaisien affleurent suffisamment près de la surface pour être visibles dans des affleurements naturels et des carrières.
Sprimont s'inscrit dans ce contexte géologique. C'est là que se trouve également la carrière de La Préalle, où est extrait la pierre bleue belge.
L'Ourthe et l'Amblève sont bien plus jeunes que les roches qu'elles traversent. L'érosion a localement remis au jour d'anciennes couches.
Là où la géologie prend vie
Dans une carrière, l'histoire abstraite des cartes, des échelles de temps et des coupes géologiques devient littéralement visible.
À Sprimont, les couches de calcaire appropriées se trouvent suffisamment près de la surface actuelle du sol pour pouvoir être exploitées. La carrière de La Préalle donne accès à cet ancien ensemble rocheux.
Dans la paroi de la carrière, on ne voit pas une masse uniforme de pierre, mais une succession de couches différentes. Certaines conviennent à la production de pierre bleue belge de haute qualité, d'autres ont une composition ou une structure différente.
Savoir reconnaître et sélectionner les bons blocs est donc un élément essentiel de la connaissance de la pierre naturelle. La qualité du matériau final se détermine bien avant qu’un bloc ne soit extrait de la carrière.
Les couches sont rarement horizontales
À l'origine, le calcaire s'est déposé de manière pratiquement horizontale sur le fond marin. Aujourd'hui, on retrouve ces mêmes couches plissées, inclinées et localement enfouies en profondeur.
Après la sédimentation, de nouveaux sédiments se sont continuellement déposés au-dessus des couches calcaires. De ce fait, les couches les plus anciennes ont été de plus en plus enfouies et la pression s'est accrue.
Au cours de la formation ultérieure des chaînes de montagnes, d'énormes masses rocheuses ont été comprimées. Les couches horizontales d'origine ont été plissées, inclinées et, par endroits, sectionnées par des failles.
Par la suite, l'érosion a recommencé à modeler le paysage. Les rivières ont creusé des vallées et, par endroits, ont emporté des roches plus récentes de plusieurs millions d'années. De ce fait, certaines anciennes couches de calcaire sont réapparues près de la surface, voire à la surface.
Ce que nous voyons à la surface n'est que la section transversale d' un ensemble tridimensionnel de couches rocheuses plissées.
Pour choisir la bonne pierre, il faut connaître son histoire géologique
Le fait que la pierre bleue belge ne se trouve que localement n'est pas un hasard. Plusieurs conditions ont dû se réunir consécutivement pendant des centaines de millions d'années.
Le bon moment
Le calcaire a dû se déposer au cours du Tournaisien.
Un environnement adapté
Il fallait une mer calcaire, calme et relativement peu profonde.
La bonne position
La tectonique et l'érosion ont fini par rendre cette couche accessible.
Même au sein d'un même bassin géologique, de légères différences de profondeur marine, de courant, d'apport sédimentaire et d'activité biologique peuvent entraîner des différences de composition entre deux couches.
Par la suite, ces couches ont dû résister à des millions d'années d'enfouissement, de pression, de plissement et d'érosion sans disparaître complètement. Certaines sont restées enfouies profondément sous des roches plus récentes, d'autres ont été entièrement emportées par l'érosion.
Les sites actuels sont donc le résultat d'une série exceptionnelle de circonstances. Une carrière n'est pas aménagée n'importe où simplement parce qu'on souhaite y extraire de la pierre ; elle voit le jour là où la géologie le permet.
Des fonds marins tropicaux à la carrière
L'endroit où l'on trouve aujourd'hui la pierre bleue belge n'est pas le résultat d'un événement isolé, mais d'une histoire géologique qui s'étend sur des centaines de millions d'années.
Tout d'abord, au cours du Tournaisien, des sédiments calcaires ont dû se déposer dans un environnement marin approprié. Ensuite, ces sédiments ont dû être enfouis et se solidifier pour former du calcaire.
Par la suite, les forces tectoniques ont déformé les couches rocheuses. Ce qui était autrefois à plat sur le fond marin a été plissé et basculé.
Enfin, l'érosion a emporté de grandes quantités de roches superposées. Les rivières ont creusé des vallées et ont ramené certaines anciennes couches près de la surface.
Ce n'est que là où tous ces facteurs se rejoignent que l'on trouve aujourd'hui les carrières de pierre appropriées qui peuvent être exploitées pour produire de la pierre bleue belge.
Pourquoi cette pierre se trouve-t-elle précisément à cet endroit ?
Les gisements actuels sont le résultat final d'un processus géologique exceptionnellement long.
À propos des gisements de pierre bleue belge
La pierre bleue belge est-elle présente partout en Belgique ?
Non. Cette pierre ne se trouve que dans certaines couches de calcaire présentant l'âge géologique, la composition et l'histoire de formation requis.
Quel âge ont les couches de pierre bleue belge ?
Les couches de calcaire concernées se sont principalement formées au cours du Tournaisien du Carbonifère inférieur, il y a environ 359 à 347 millions d'années. Ce n'est qu'à Vinalmont que la roche date du Viséen, légèrement plus récent.
Pourquoi trouve-t-on beaucoup de calcaire dans le sud de la Belgique ?
De vastes parties de l'actuel sud de la Belgique ont été recouvertes par la mer au cours de différentes périodes géologiques. C'est là que se sont déposées d'épaisses couches de sédiments calcaires qui se sont ensuite solidifiées pour former du calcaire.
Quel est le rapport entre le bassin de Dinant et la pierre bleue belge ?
Le bassin de Dinant abrite des formations calcaires du Tournaisien, dans lesquelles on trouve des couches spécifiques de pierre bleue belge.
Pourquoi les couches de pierres ne sont-elles plus horizontales ?
À l'origine, ces couches se sont déposées de manière pratiquement horizontale sur le fond marin. Par la suite, des forces tectoniques les ont plissées, inclinées et, par endroits, déplacées par des failles.
Pourquoi la pierre bleue belge peut-elle être extraite à Sprimont ?
Dans la région de Sprimont, les couches de calcaire de Tournai se trouvent, en raison de leur position géologique et de l'érosion ultérieure, suffisamment près de la surface pour pouvoir être exploitées dans des carrières telles que celle de La Préalle.
Toutes les couches de calcaire d'une carrière peuvent-elles être utilisées pour fabriquer de la pierre bleue belge ?
Non. Au sein d'une même formation rocheuse, les couches diffèrent les unes des autres par leur composition, leur structure, leur teneur en fossiles et d'autres caractéristiques. Seuls les bancs appropriés sont sélectionnés.